EM-kultaa Rautavaaralta!

Rautavaaran Metsäkartanolla järjestettiin valjakkourheilun Euroopan Mestaruuskilpailut 7-9.3. Huonoluminen talvi oli aiheuttanut isoja ongelmia radan teolle ja kunnossa pitämiselle. Kolme viikkoa ennen EM-kisoja järjestettyjen SM-kisojen aikaan radat olivat vielä paikoin turhan vähällä lumella ja seuraavien viikkojen lämmin jakso uhkasi koko kisojen järjestämistä. Vapaaehtoiset talkoolaiset tekivät EM-kisoja edeltävänä viikonloppuna valtavasti töitä radan kunnostamisen kanssa. Lumetustyö onnistui loistavasti ja EM-kisojen aikaan radat olivat loistavassa kunnossa valjakkoajoon. Hiihtoluokat tosin jouduttiin siirtämään Rautavaaran kylälle, mikä oli kyllä aikataulun kannalta todella hyvä asia. Radat olisivat kyllä olleet hiihdettävässä kunnossa pienellä viimeistelyllä, mutta profiililtaan ne olivat hiihtoon vähän turhan helpot. Kisat saatiin vietyä kunnialla läpi, vaikka joissakin asioissa jäi vielä parantamisen varaa.

Kilpailuihin valmistautuminen ei mennyt lähimainkaan halutulla tavalla. Ongelmat alkoivat oikeastaan jo helmikuun alusta, kun huono lumitilanne ei mahdollistanut riittävän nopeiden treenien tekemistä. Treenejä kyllä pystyi tekemään, mutta urat eivät olleet siinä kunnossa että nopeuksia olisi voinut nostaa niin koviksi kuin niiden olisi pitänyt olla. Seuraavaksi olosuhteet muuttuivat vielä vaikeammiksi kolme viikkoa ennen kisoja. Lämmin sää sulatti lumet ja muutti treenireitit peilijääksi. Viimeisen kolmen viikon aikana treenejä sai tehtyä vain neljä ja viimeiselle kahdelle viikolle osui vain yksi treeni! Talvikauden kisojen peruminen tarkoitti että nelosen lainakoira ei pääsisi juoksemaan meidän valjakossa käytännössä ollenkaan. Lopulta koko valjakko pääsi juoksemaan yhdessä vain kolme kertaa (Rautavaaran kisa ja yksi treeni).

Koko kisaviikon lämpötila oli Rautavaaralla plussan puolella, perjantaina ja lauantaina taivaalta tuli vaihtelevasti vettä, räntää ja lunta. Lauantai-iltana lämpötila putosi pakkaselle ja sunnuntaina aamulla oli pikkupakkasta. Lämpimän sään takia ratojen pinta oli pehmeä ja soseinen, mutta pohja oli kuitenkin hyvä ja kova, eikä se lyhyemmillä radoilla pettänyt mistään kohdin. Lumitilanteen takia kaikkia muita paitsi nelosen rataa oli jouduttu muuttamaan SM-kisojen radoista. Kuutosen radan loppu osa oli siirretty metsäautotielle, mikä tarkoitti että se ei tulisi säilymään hyvänä koko kisaa, koska sitä ei ollut ajettu tampparilla kuin pari kertaa.

Saavuimme kisapaikalle jo keskiviikkona ja torstain käytimme rataan tutustuen ja jalaksia testaillen. Valitsimme ”ykkösparit” itselle voideltaviksi ja veimme toiset parit maajoukkueen voitelijan käsiteltäviksi. Perjantaiaamuna laskimme voidellut jalakset uudelleen ja yllätys oli melkoinen kun parien järjestys oli aivan päinvastainen edelliseen päivään verrattuna. Hetken aikaa sai miettiä millä parilla lähdetään kisaan, eikä tilannetta helpottanut yhtään maajoukkueen voitelijan kommentit profiililtaan huonoista jalaksista. Lopulta päätin ottaa neloseen testeissä keskinkertaisesti menestyneen parin, jossa oli oma voitelu ja kuutoseen vaihtaa alle päivän parhaan parin, jonka oli voidellut ammattilainen.

Nelosen startti oli vuorossa perjantaina ensimmäisenä kymmenen aikaan. Nelosen kisa oli kaksipäiväinen: ensimmäisenä päivänä väliaika lähdöt arvotussa järjestyksessä ja toisena päivänä takaa-ajolähdöt. Oma lähtö paikka taisi olla luokan kuudentena. Johtajiksi päädyin laittamaan Lokin ja Laran, vaikka pitkään täytyi miettiä olisiko Saku parempi johtajaksi kuin Loki. Lopulta radan alkuosan epäselvät reunat ratkaisivat johtajat, koska Sakulla on tapana juosta aivan vasenta reunaa, jolloin epäselvä reuna saattaisi aiheuttaa sen putoamisen radan reunassa urasta läpi. Koirat aloittivat treeneihin nähden todella hyvin ja kovaa. Reilun neljän kilometrin kohdalla nelosen rata kääntyi pois kuutosen radalta. Risteyksessä oli pitkä verkkoaita, mutta se oli kaatunut koko matkalta ja sen takana lauma ratavahteja seisoi katsomassa kisaa. Koirille sai antaa kääntymiskäskyn monta kertaa, jotta ne tajusivat jatkaa rataa oikeaan suuntaan eivätkä menneet kaatuneen aidan yli. Seuraavan alamäen alla oli ensimmäisenä lähtenyt valjakko parkissa uran reunassa. Omat koirat menivät hyvin ohi, mutta lainakoira-Lenniä pelotti mennä huutavista koirista ohi, koska SM-kisoissa se oli saanut ohitustilanteessa lumiryöpyn päälleen. Ohitus kuitenkin onnistui ilman suurempia ongelmia ja samalla edessä näkyi myös edellä lähtenyt ruotsalainen. Loppu matka ajettiin sitten kiinni edellä menevää valjakkoa. Jokaisessa mutkassa ero pieneni aina huomattavasti, koska ruotsalaisella näkyi olevan isoja ongelmia ajaa niitä, mutta suorilla osuuksilla ero pysyi samana tai kasvoi vähän. Lopulta noin sata metriä ennen maalia sain ruotsalaisen kiinni ja maaliin tultiin samaan aikaan. Koirat tekivät melko tasapainoisen ja ehjän juoksun eikä omassakaan työskentelyssä ollut isompia ongelmia. Myös jalakset toimivat todella hyvin ja luisto oli todella hyvä. Sijoittuminen ensimmäiseksi ekan päivän jälkeen oli todella iso yllätys itselle (ja varmaan muillekin). Eroa toisena olevaan puolan Igor Tracziin oli yli yksitoista sekuntia!

Tunti nelosen startin jälkeen oli vuorossa kuutosen startti huskyilla. Kuutosessa kisa oli normaali kolmipäiväinen väliaikalähtökisa. Koirat aloittivat hyvin ja reippaalla vauhdilla. Loppua kohden vauhti vain hiipui todella paljon. Koirilla näkyi olevan isoja vaikeuksia pitää vauhtia yllä lopun pehmeällä ja upottavalla osuudella. Pari koiraa hyytyi todella pahasti viimeisillä kilometreillä. Jalakset eivät toimineet ollenkaan aukeilla paikoilla mihin oli päässyt kertymään aamun aikana uutta märkää lunta.

Perjantai-iltana selvisi että nelosessa lauantaille tarkoitettu takaa-ajolähtö vaihtuu normaaliin väliaikalähtöön. Muutos oli todella suuri helpotus itselle, koska en pidä yhtään takaa-ajolähdöistä, vaikka eroa takana tuleviin olikin ”riittävästi”.

Koko perjantain satoi enemmän tai vähemmän vettä ja räntää, joten saimme jännittää riittääkö radalla lunta seuraavana aamuna. Yöksi sade taukosi ja aamulla alkoi uudelleen sataa räntää. Sitä ehti kertyä pari senttiä radan pintaan aamun aikana. Nelosen startti oli jälleen päivän ensimmäinen, joten pääsin starttaamaan radalle ensimmäisenä. Lähtöpaikassa ei ollut mitään muuta vikaa, kuin että rataa ei ollut aukaistu millään räntäsateen jäljiltä eli pääsi ”auraushommiin”. Radalla oli vain yksi kelkan jälki, jolla oli viety ratavahdit paikoilleen, se oli myös ainoa kohta radasta jossa luisto oli todella hyvä. Uusi märkä lumi imi todella paljon eikä reki luistanut kuin kelkan jäljessä. Voimakas räntäsade haittasi näkyvyyttä niin paljon etten nähnyt missä kelkan jälki meni, aina kun vauhti hiljeni tiesi olevansa sivussa uralta. Suurimman osan matkasta kelkan jälki oli radan oikeassa reunassa ja koirat juoksivat vasemmalla, jolloin ei pystynyt potkimaan ollenkaan oikealla jalalla, jotta reki ei ajautuisi uudelle lumelle. Vasemman jalan tekniikka ei lauantaina enää toiminut ollenkaan, joten potkiminen meni melkoiseksi räpiköinniksi. Radan jyrkimmässä nousussa tuli melkein pysähdys, kun aloitin potkimisen vasemmalla jalalla, joka ei toiminut ollenkaan. Kesken nousun oli pakko vaihtaa jalkaa ja samalla jarrumatto tippui alas, kun olin unohtanut ottaa sen narusta kiinni (maton kuminauhat ovat niin löysät, että matto tippuu alas jyrkissä ylämäissä potkiessa). Onneksi huomasin maton tippumisen ennen kuin ehdin astua sen päälle, vauhti vaan ehti hiipua melko paljon jyrkällä osuudella. Koirat jaksoivat hyvin reiluun neljään kilometriin, mutta sitten toinen pyöräkoira alkoi hyytyä. Maaliin päästiin kuitenkin lopulta, aika huononi edellisestä päivästä yli minuutin, mutta tuloksena kuitenkin päivän toiseksi nopein aika vain 0,7 s päivän nopeimmalle jääneenä. Koska edellisen päivän johto oli yli 11 sekuntia, tuli Euroopan mestaruus lopulta tasan 11 sekunnin erolla kakkoseksi sijoittuneeseen puolan Igor Tracziin.

Seuraavaksi oli vuorossa kuutonen, jossa sijoitus ensimmäisen päivän jälkeen oli 11. sija. Koirat aloittivat samaan tapaan kuin edellisenäkin päivänä. Meno näytti hyvältä neljään kilometriin asti ja vielä ihan siedettävältä noin seitsemään kilometriin, mutta loppu tultiin todella hiljaa. Menoon ei auttanut edes loistavasti toimineet jalakset (torstain laskutestien paras pari, joka oli itse voideltu), vaan aika huononi yli kahdella minuutilla ja sijoitus putosi kahdenneksitoista.

Lauantai-iltana lämpötila painui pakkasen puolelle ja radan pinta alkoi jäätyä. Jostain syystä rataa ei saatu ajettua lauantain kisan jälkeen ja se jäätyi paikoin todella epätasaiseksi. Sunnuntaina kilpailun tuomaristo päätti perua päivän lähdöt radan huonon kunnon takia, joten mitalit jaettiin kahden aikaisemman päivän tulosten perusteella.

Kiitokset Kaivolan Teemulle Lennin lainaamisesta kisoihin, ilman sitä koko kisaan osallistuminen ei olisi ollut mahdollista. Kiitokset myös GMN-equipment koirien valjaista sekä Viitahalmeen Markolle voiteluvinkeistä ja voiteista. Ilman kunnollisia ja oikein huollettuja välineitä menestyminen ei olisi ollut mahdollista.